В Италии группа учёных установила, что альтамурский человек был неандертальцем. Чтобы это подтвердить, исследователям пришлось извлечь небольшой образец кости из отложений кальцита.

Как пишет Вести.Ru, спелеологи обнаружили альтамурского человека в пещере на юге Италии в 1993 году. Найденные останки оказались запечатанными в камне и покрытыми толстым слоем кальцита. По версии учёных, альтамурский человек упал в воронку, застрял и умер от голода и жажды.

В течение 20 лет после обнаружения останки альтамурского человека оставались в камне, так как специалисты были уверены, что попытка извлечения может нанести им непоправимый ущерб. Из-за этого определить видовую принадлежность человека и возраст останков было очень сложно.

6 лет назад учёные всё же решились извлечь крошечную часть плечевой кости и фрагменты окружающих останки сталактитов. В результате анализа с помощью урано-ториевого метода датирования было установлено, что  кальцит сформировался около 130-172 тысяч лет назад, во времена предпоследнего рисского оледенения, а образцы ДНК показали, что она является самой старой ДНК неандертальца в истории.