Мировую известность Карлайлу принесли фильмы «На игле» Бойла (1996) и «Мужской стриптиз» (1997), за который Роберт получил премию BAFTA. Совсем недавно, в марте 2017 года через 10 лет после релиза успешного первого фильма вышла вторая часть «На игле», где Роберт возвратился к своему герою Бегби. Картина получила теплые отзывы зрителей и кинокритиков. О своем желании снять «На игле - 2» Бойл говорил ещё в 2007 году, однако из-за некоторых разногласий сиквел тогда не сняли. Через 10 лет согласие об участии в продолжении «На игле» высказали все исполнители главных ролей: Юэн Макгрегор, Юэн Бремнер, Джонни Ли Миллер и Роберт Карлайл и картина увидела свет. 

Начиная с октября 2011 года Роберт Карлайл играет мистера Голда (Rumplestiltskin) в популярном фэнтази-сериале  «Однажды в сказке». В настоящее время идет уже шестой сезон сериала. 

В июне 2014 года Роберт Карлайл начал снимать свой первый режиссерский проект фильм «Легенда о Барни Томсоне», где он снялся вместе с оскарносной актрисой Эммой Томпсон. Фильм вышел в 2015 году и получил неплохие отзывы критиков.

С декабря 1997 года Роберт Карлайл женат на гримёре-художнице Анастасии Ширли; у них трое детей: дочь — Ава (род. 2002), сыновья — Харви (род. 2004) и Перси Джозеф (род. 2006).

Будущего актера воспитывал отец-одиночка. Мать бросила Роберта, когда ему было 4 года. В 16 лет Роберт бросил школу и начал работать, чтобы помочь отцу. В 2006 году отец Роберта Карлайла скончался, это стало большой потерей для актера. 

INNOV присоединяется к многочисленным поздравлениям его фандома. Ниже опубликовано видео-поздравление поклонников Карлайла.