Космический корабль MESSENGER, отправленный к Меркурию более 10 лет назад, сможет продлить свою миссию ещё на месяц с помощью сжатого газа двигательной системы. Об этом сообщает InFuture.ru.

Как известно, целью аппарата MESSENGER была ближайшая к Солнцу планета – Меркурий. Последние три года MESSENGER собирал информацию о поверхности планеты, её космическом окружении и геохимии, находясь на меркурианской орбите. Аппарат осуществлял фотосъёмку всех областей Меркурия и передал на Землю уже свыше 250 тысяч снимков.

В настоящее время MESSENGER использовал почти всё жидкое ракетное топливо, составлявшее более половины его массы. Совсем скоро должно было случиться неизбежное – оказавшись во власти силы притяжения Меркурия, аппарат должен был разбиться о планету. Однако учёные нашли инновационный способ ненадолго продлить миссию. Используя газообразный гелий, создающий давление в топливных баках, MESSENGER сможет скорректировать свою траекторию и потратить дополнительное время на изучение Меркурия с близкого расстояния.