Последними находками космического зонда New Horizons на Плутоне стали покрытая льдом равнина и газовый хвост, который образует солнечный ветер, «сдувая» с планеты атмосферу. Объясняется это очень слабой гравитацией.

Учёные отмечают, что атмосфера Плутона насыщена азотом и поднимается на 1,6 тысячи километров над поверхностью, хотя до сих пор её наблюдали только на высоте 270 километров.

Что касается равнины, согласно изображениям с зонда, это обширный участок без кратеров, полностью покрытый льдом из монооксида углерода. Располагается эта равнина к северу от ледяных гор, в левой части «сердца» планеты. Специалисты оценивают её возраст в менее 100 миллионов лет, то есть равнина относительно молодая и, как полагают учёные, может быть геологически активна. Неофициально этот участок окрестили «Спутник Planum».

Исследователи, работающие с даными New Horizons, назвали открытие ледяной равнины удивительным, отмечая, что оно превзошло все ожидания.

Стоит напомнить, что космический аппарат приблизился к девятой планете Солнечной системы 14 июля. Спустя 14 часов, зонд «позвонил домой», известив об успешном завершении своей миссии.