Планетологам удалось выяснить, по какой причине Меркурий является таким аномально тёмным, ведь для планет его типа это совсем несвойственно.

Как пишет РИА Новости, оказалось, что поверхность самой ближней к Солнцу планеты покрыта частицами углеродной сажи. На протяжении миллиардов лет этими частицами Меркурий осыпали кометы, летевшие к светилу.

По словам Мэган Сиял из Национальной лаборатории Лоуренса, учёные давно подозревали, что низкая отражательная способность Меркурия связана с каким-то таинственным «очернителем». Однако никто и не догадывался, что на планету постоянно падает огромная масса материи с комет, которые пролетают мимо или разваливаются около Солнца.

Раскрыть тайну Меркурия исследователи смогли с помощью компьютерной модели, описывающей встречи планеты с кометами, и серии экспериментов, в ходе которых планетологи сталкивали модели комет с поверхностью лабораторного аналога Меркурия.

В результате оказалось, что именно кометная пыль делает планету такой тёмной. За последние 3 миллиарда лет на поверхности Меркурия должно было накопиться количество углерода, составляющее 3-6% от общей массы поверхности.