Учёным удалось обнаружить главный признак скорой смерти. Так, по словам американских специалистов, трупное окоченение у червей Caenorhabditis elegans начинается, когда они ещё живы. В ходе исследования удалось установить, что первый этап этого явления напоминает процесс старения у людей.
Американские
специалисты говорят о том, что смерть у млекопитающих наступает в результате прекращения кровообращения, тогда как у нематод отсутствует как дыхательная, так и кровеносная система. Уже неоднократно говорилось о том, что газообмен с окружающей средой у этих беспозвоночных осуществляется всей поверхностью тела, в связи с чем у червей трупное окоченение происходит перед гибелью, а не после, как у большинства других животных.
Учёные продемонстрировали, что в момент смерти из всех клеток выделяется антраниловая кислота, которая вызывает голубую флуоресценцию. Примечательно то, что свечение распространяется волной, а это говорит о том, что rigor mortis не происходит одновременно по всему телу. По словам американских специалистов, трупное окоченение происходит из-за того, что клетки не могут производить АТФ, который выступает источником энергии для большинства жизненно важных химических реакций.