Впервые астрономам удалось обнаружить мёртвую звезду, принадлежащую к такому типу белых карликов, оболочка которых состоит из кислорода, а не из водорода и гелия. Ранее учёные предполагали, что такой тип звёзд существует, но доказательств не было.

Авторы открытия рассказали, что случайно натолкнулись на необычного белого карлика, получившего название SDSS J1240, изучая небесные тела в созвездии Дракона. Эта звезда обладает довольно небольшой массой и удалена от Земли на расстояние 1170 световых лет. Поэтому её вполне можно изучать с помощью наземных и орбитальных телескопов.

Звезда, действительно, оказалась весьма интересной. Дело в том, что верхние её слои почти полностью состоят из кислорода. При этом доля других элементов в составе ниже более, чем в 25 раз. Это может свидетельствовать о необычной истории формирования SDSS J1240. В частности, учёные считают, что недра звезды, которая породила этого белого карлика, были невероятно горячи. Поэтому в них происходили реакции не только между гелием и водородом, но и между ядрами углерода, превращающимися в магний, неон и кислород.

К слову, белыми карликами называют останки «выгоревших» звезд небольшой массы, которые не имеют собственных источников энергии.