1 декабря 1887 года «Рождественский еженедельник Битона» опубликовал первую историю о Шерлоке Холмсе – «Этюд в багровых тонах».
Это повесть рассказывает историю знакомство доктора Ватсона и знаменитого сыщика в доме миссис Хадсон и, конечно же, о том, как Шерлок Холмс, используя свой дедуктивный метод, раскрывает сложное и запутанное преступление.
В 2008 году на аукционе «Бонэмс» в Оксфорде первое издание книги Артура Конан-Дойля «Этюд в багровых тонах» было продано $37,2 тыс., в то время как сам автор получил за свою повесть всего лишь $50.
Первую историю о знаменитом сыщике 27-летний Конан-Дойл написал за три недели, но очень долго не мог напечатать. И лишь одно издательство «Ward and Lock» согласилось опубликовать произведение в обмен на все права на повесть. История про Шерлока Холмса имела большой успех у читателей. Уже в 1888 году то же издательство выпустило повесть в качестве отдельной книги, а ещё через год увидело свет второе издание произведения.
В России читатели прочитали роман в 1898 году в декабрьском номере журнала «Свет» под названием «Поздняя месть».