Состояние человека, когда он годами недоволен своей жизнью, но не в силах предпринять конкретных действий, чтобы изменить ситуацию психологи называют "синдромом немогуна" или "выученной беспомощностью". Оно развивается как у людей, так и у животных и возраст здесь не имеет решающего значения – этому синдрому подвержены и взрослые, и дети (но дети, кончено же, более восприимчивы). Суть явления сводится к тому, что регулярно получая отказ или наказание за какое-то свое желание или действие, объект через какое-то время перестает делать попытки добиться своего.

Еще более впечатляющие результаты получили американские психологи, которые поставили эксперимент в одном из домов престарелых штата Коннектикут, США. В их исследованиях были задействованы два этажа заведения – второй и четвертый, на каждом жило приблизительно одинаковое количество пожилых людей.

К жителям второго этажа руководство обратилось с заверениями, что персонал Дома престарелых сделает все возможное, чтобы они чувствовали себя хорошо и счастливо: их комнаты обставят уютно и комфортно, им будут показывать интересные фильмы и каждому жителю подарят собственное комнатное растение. А чтобы их не утруждать, сотрудники сами будут ухаживать за цветами, и старикам придется лишь наслаждаться комфортом и заботой.

Жители же четвертого этажа были проинструктированы аналогичным образом, но посыл сообщения был совершенно другой. Их попросили самих обустроить свои комнаты на свой вкус (естественно, при помощи персонала), дали возможность самим выбрать понравившееся растениеи самим ухаживать за ним (если человек хотел вообще ухаживать за цветком), а также разрешили самим участвовать в выборе фильмов для просмотра и в целом решать, будут ли они сегодня смотреть фильм или нет.

Результаты этого эксперимента превзошли все ожидания исследователей: жители четвертого этажа, контролирующие свою жизнь, ощущали себя счастливее, чем жители второго, получающие максимум заботы, но не имеющие возможности нести ответственностьза свою жизнь. Настроение, уровень общения и даже физическое состояние тех, кто нес на себе ответственность были во много раз выше,нежели тех людей, за которых все решили изначально. Психологи пришли к выводу, что даже такие старческие болезни, как потеря памяти и снижение тонуса организма, по всей видимости, также связаны с тем, что люди больше не имеют возможности контролировать свою жизнь. И, чтобы избежать этого, достаточно вернуть пожилым людям веру в собственные силы, право выбирать и принимать решения.

Кстати, даже спустя три месяца эффект от эксперимента продолжал наблюдаться: жители четвертого этажа лучше себя чувствовали, меньше болели и даже умирали вдвое реже! Эти наблюдения привели к тому, что руководство дома престарелых приняло решение и в дальнейшем поощрять стремление людей к ответственности и контролю за своей жизнью.