Антропологи всего мира ломают голову над вопросом, который в профессиональном сообществе получил звание главной загадки эволюции. Лучшие ученые десятилетиями пытаются выяснить функцию и причину появления человеческого подбородка.

Загвоздка заключается в том, что выступ на нижней челюсти имеется только у homo sapiens – ни у обезьян, ни у ближайших родственников человека – неандертальцев – подбородка нет. С одной стороны, именно это отличие позволяет археологам при раскопках отличать современного (в анатомическом плане) человека от других видов. С другой, зачем он нам понадобился, если остальные прекрасно обходятся без него?

У ученых на этот счет существует несколько теорий, каждую из которых пока не удается доказать и принять за основную. Так, выдвигалось предположение, что усиление нижней челюсти необходимо для снижения нагрузки во время жевания или речи, но для этих целей более логичным было бы появление кости под языком. Кроме того, оба этих процесса не требуют каких-то особых физических усилий.

Также обсуждалось предположение, что подбородок появился в результате естественного отбора как признак, отличающий наиболее привлекательных особей. По этому принципу появились, например, рога у оленей и широкие скулы у орангутангов. Однако ученых смущает наличие подбородка как у мужчин, так и у женщин – ведь из-за принципа привлекательности какие-либо отличительные признаки у других видов появляются лишь у самцов.

Разгадать тайну подбородка исследователям пока не удается. Ясным остается лишь одно – он отличает человека от других млекопитающих и может помочь в расшифровке многих эволюционных процессов.