Ведущим специалистам из Оксфордского университета удалось выяснить много нового о прародителе вируса иммунодефицита человека. Как выяснилось, такие микроорганизмы, как и другие ретровирусы, появились на нашей планете примерно 500 миллионов лет назад. То есть, они оказались на 200-300 миллионов лет старше, чем было принято считать.

Как рассказали учёные в своей статье, в результате последних исследований удалось доказать, что возраст ретровирусов не менее 450 миллионов лет. Это означает, что они должны были появиться на Земле в то же время, что и позвоночные организмы, то есть во времена палеозоя, а может и раньше.

При этом внутрь генома позвоночных такие вирусы попали ещё до того, как предки человека колонизировали сушу. Поэтому вирусы всегда были их спутниками и сопровождали людей на протяжении всей истории.

По словам экспертов, ретровирусы – это особый вид вирусов. Они могут проникать внутрь живых клеток, восстанавливать свою ДНК при помощи РНК-шаблона и вставлять собственный генетический код в геном жертвы. Сегодня следы ВИЧ и других ретровирусов можно найти в ДНК любых живых существ в виде транспозонов. Это такие участки ДНК, которые могут создавать копии и перемещаться внутри генома.