«Два путника» Льва Толстого

Рукопись — автограф Толстого за исключением одной страницы, написанной С. А. Толстой, очевидно, под диктовку или со слов мужа.

Никаких сведений о том, когда был задуман или когда писался рассказ не сохранилось; только по почерку приблизительно его можно относить к 1870 годам.

В рассказе отразились самые первые «хождения в народ» и, может быть, можно сказать точнее, именно странствия П. И. Якушкина, который еще в 1840 годах первый вступил на новый тогда путь изучения быта и нравов русского народа через посредство личного сближения с крестьянством и первый пустился в гущу народную с коробом за плечами, в бросавшейся в глаза плохо подлаженной под мужицкую одёже, с очками на близоруких глазах.

Павел Иванович Якушкин - писатель-этнограф, собиратель народных песен, присловий, загадок и побасенок. Фотография из альбома А. Н. Пыпина.

Якушкин в мае 1862 г. был Ясной Поляне и возбудил большое подозрение у местных властей, как будто бы распространитель «возмутительных воззваний». П. И. Якушкин, думается, изображен в лице первого странника, В. С. Борзина.

В лице другого странника, Серпова, изображен Николай Сергеевич Воейков, часто бывавший в старое время в Ясной, когда-то гусар, потом монах, оставивший монастырь и проживавший у знакомых, красавец-старик, большой врун, любитель спиртных напитков. Про него по словам Гольденвейзера на вопрос Мария Николаевны Толстой, обращённый к Л.Н. Толстому, почему он никогда не описал Воейкова, Л. Н. ответил так:

«Бывают в жизни события и люди, как в природе картины, которые описать нельзя: они слишком исключительны и кажутся неправдоподобными. Воейков был такой. Диккенс таких описывал».